O cigarro altera o olfato e o paladar? O que acontece — e se melhora ao parar

O cigarro altera o olfato e o paladar? O cigarro gera várias alterações tanto nas vias aéreas superiores, ou seja, no nariz, quanto nas inferiores, ou seja, nos pulmões — disso a gente não tem muitas dúvidas. Mas e a nossa capacidade de sentir os cheiros e o gosto dos alimentos? Também são afetadas. E vale entender por quê.

Sim, e por vários motivos

Olfato e paladar caminham juntos. Boa parte do que a gente chama de "sabor" na verdade vem do cheiro: enquanto mastigamos, os aromas sobem por dentro, do fundo da boca até o nariz. Por isso, quando o olfato falha, a comida parece "sem graça" mesmo que a língua esteja funcionando. O cigarro ataca essa dupla em pontos diferentes — e é isso que faz o efeito ser tão perceptível no dia a dia.

O que o cigarro faz com o olfato

No nariz, dois mecanismos se somam. Primeiro, o cigarro gera um processo inflamatório crônico no interior do nariz. Isso compromete a capacidade das moléculas odoríferas de chegarem até o teto do nariz, que é onde a gente tem, efetivamente, a capacidade de sentir o cheiro. Ou seja: o cheiro até entra, mas encontra um nariz inflamado e não chega ao destino.

Segundo, há uma agressão direta pela toxicidade do cigarro. Com o tempo, acontece uma atrofia das células neurossensoriais — exatamente as células que captam as moléculas de cheiro e levam essa informação em direção ao cérebro. São elas que traduzem o odor em percepção. Quando são danificadas, o sinal enfraquece na origem.

O que ele faz com o paladar

No paladar, a gente também tem várias alterações — especialmente nas papilas gustativas, as estruturas presentes na língua capazes de captar o gosto dos alimentos. O cigarro agride essas papilas e reduz a nitidez com que percebemos os sabores básicos: o doce, o salgado, o amargo, o ácido.

A perda da discriminação fina

Mais do que isso, a gente acaba tendo um comprometimento daquela discriminação fina. Sabe a nossa capacidade de determinar se é um tipo de chocolate ou outro, uma marca de café ou outra? Bem, isso é afetado de forma muito precoce pelo cigarro. Muitas vezes a pessoa nem percebe que "ficou sem" essa sutileza — só nota, mais tarde, que a comida perdeu a graça.

Melhora se eu parar de fumar?

Aqui preciso ser honesto: nem sempre parar de fumar vai recuperar tudo em plena capacidade. Depende de quantos anos de lesões efetivas as papilas gustativas e as células neurossensoriais do nariz já sofreram. Há um ponto em que parte do dano se acomoda.

Mas, claro, parar de fumar já promove uma melhora muito importante — tanto no olfato quanto no paladar. E quanto antes se para, maior a chance de recuperar. Não é comum, inclusive, que quem para de fumar acabe aumentando a ingestão de alimentos: é que a comida volta a ter cheiro e sabor, e a gente passa a ter mais prazer ao se alimentar.

Quando procurar o otorrino

• Perda de olfato ou de paladar que não melhora depois de semanas;
• Olfato que sumiu de repente, sobretudo após uma infecção;
• Perda acompanhada de obstrução nasal persistente, secreção ou sangramento;
• Cheiros distorcidos ou "fantasmas" (sentir odor que não existe).

A investigação do olfato passa por examinar o nariz por dentro. Se você convive com nariz entupido, vale ler também sobre por que o nariz vive entupido. E, se quiser avaliar, conheça as consultas na Otoserrana, em Itaipava.

Dúvidas frequentes

Cigarro eletrônico (vape) prejudica menos o olfato?

Não há motivo para considerá-lo seguro para o olfato. O vapor também irrita e inflama a mucosa nasal e das vias respiratórias, e os efeitos a longo prazo ainda estão sendo estudados.

Em quanto tempo o olfato começa a voltar depois de parar?

Varia bastante de pessoa para pessoa. Muitos notam melhora ao longo das primeiras semanas e meses. O grau de recuperação depende do tempo e da intensidade da exposição.

Perdi o paladar mas continuo fumando. Adianta procurar o médico?

Sim. Além de orientar a parada do cigarro, o otorrino investiga outras causas tratáveis (rinite, sinusite, pólipos) que podem estar somando ao efeito do tabaco.

Referências

• Organização Mundial da Saúde. Tobacco — Fact sheet. 2023.
• Instituto Nacional de Câncer (INCA). Tabagismo.
• Associação Brasileira de Otorrinolaringologia e Cirurgia Cérvico-Facial (ABORL-CCF). Informação ao paciente — olfato.

Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um profissional de saúde. Cada caso deve ser avaliado individualmente.